La pollution de l'air ?

La pollution de l'air en milieu urbain, qui se caractérise par la présence de particules fines (les aérosols, et notamment de carbone) et de smog urbain (y compris l'ozone) bien visible, cause en moyenne chaque année la mort prématurée de 2,3 millions de personnes dans le monde dont 400 000 en Europe, selon l'Organisation météorologique mondiale et la Commission Européenne.

Il existe actuellement en Europe autant d'indices de qualité de l'air que de villes, chacune ayant développée sa propre échelle et sa propre représentation.
Afin de rendre homogènes et comparables ces différentes informations, le projet Citeair (Common information to european air) a été mis en place et traite la qualité de l'air de près de 40 villes européennes.

Les données ainsi centralisées et normalisées sont actualisées tous les jours, voire toutes heures, à la fois pour la pollution ambiante (dite de fond) et la pollution de trafic (près des axes routiers notamment).

Ces indices prennent en compte les polluants les plus problématiques des grandes villes européennes dont le dioxyde d'azote (NO2), l'ozone (O3) et les particules (PM). L'appréciation de la qualité de l'air se base sur les réglementations européennes pour les épisodes de pollution et sur les valeurs limites à ne pas dépasser.

La pollution atmosphérique est à l'origine de symptômes tels que gêne respiratoire, toux, maux de gorge, maux de tête, irritation des yeux. Elle peut déclencher des crises d'asthme chez les asthmatiques ou diminuer la capacité respiratoire chez l'enfant. Notons qu'en France, l'asthme concerne 3 à 3,5 millions de personnes et que sa prévalence (nombre de cas anciens et nouveaux recensés) a doublé en quinze ans, pour atteindre 5 à 7% chez l'adulte et 10 à 15% chez les jeunes.

La pollution atmosphérique peut également déclencher des problèmes cardio-vasculaires, tels que l'infarctus du myocarde et, dans une moindre mesure, l'angine de poitrine ou les troubles du rythme cardiaque. Dans certains cas, elle peut conduire à la survenue prématurée de décès.
On connaît moins bien les effets de la pollution à long terme (10-20 ans). Cependant, des études épidémiologiques menées aux États-Unis ont mis en évidence que les habitants des villes polluées meurent un peu plus tôt que dans les villes moins polluées, de cancer du poumon notamment (Institut de Veille Sanitaire, 1999). Et, les études épidémiologiques réalisées notamment dans les années 90 en Île-de-France démontrent que la pollution de l'air est susceptible d'affecter l'état de santé des humains et ceci en tout temps, même à des niveaux d'immiscions inférieurs aux seuils d'alerte.

[Christophe MAGDELAINE, responsable du site http://www.notre-planete.info/]